La Cina è diventata una potenza mondiale, ma il dibattito su come ciò sia avvenuto e cosa significhi è troppo scarso.Molti credono che la Cina stia esportando il suo modello di sviluppo e imponendolo ad altri paesi.Ma le aziende cinesi stanno anche espandendo la loro presenza collaborando con attori e istituzioni locali, adattando e assorbendo forme, norme e pratiche locali e tradizionali.
Grazie a molti anni di generosi finanziamenti da parte della Ford Carnegie Foundation, opera in sette regioni del mondo: Africa, Asia centrale, America Latina, Medio Oriente e Nord Africa, Pacifico, Asia meridionale e Sud-est asiatico.Attraverso una combinazione di ricerca e incontri strategici, il progetto esplora queste complesse dinamiche, compreso il modo in cui le aziende cinesi si stanno adattando alle leggi locali sul lavoro in America Latina e il modo in cui le banche e i fondi cinesi stanno esplorando la finanza islamica tradizionale e i prodotti creditizi nel sud-est asiatico e nell’Asia centrale. .Gli attori orientali e cinesi aiutano i lavoratori locali a migliorare le loro competenze in Asia centrale.Queste strategie di adattamento della Cina, che si adattano e funzionano nelle realtà locali, sono ignorate soprattutto dai politici occidentali.
In definitiva, il progetto mira ad ampliare notevolmente la comprensione e la discussione sul ruolo della Cina nel mondo e a generare idee politiche innovative.Ciò potrebbe consentire agli attori locali di incanalare meglio le energie cinesi per sostenere le loro società ed economie, fornire lezioni per l’impegno occidentale nel mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, aiutare la stessa comunità politica cinese a imparare dalla diversità di quanto appreso dall’esperienza cinese e possibilmente ridurre attrito.
I colloqui d’affari tra Benin e Cina mostrano come entrambe le parti possano affrontare le dinamiche delle relazioni commerciali in Cina e Africa.In Benin, funzionari cinesi e locali sono impegnati in lunghe trattative per un accordo per la creazione di un centro commerciale volto ad approfondire i legami commerciali tra uomini d'affari cinesi e del Benin.Situato strategicamente a Cotonou, la principale città economica del Benin, il centro mira a promuovere gli investimenti e il commercio all'ingrosso, fungendo da centro delle relazioni commerciali cinesi non solo in Benin, ma anche nella regione dell'Africa occidentale, in particolare nella vasta e crescente regione del vicino mercato della Nigeria.
Questo articolo si basa sulla ricerca originale e sul lavoro sul campo condotto in Benin dal 2015 al 2021, nonché su bozze e contratti finali negoziati dagli autori, consentendo un'analisi testuale comparativa parallela, nonché interviste pre-campo e follow-up.-su.Interviste con i principali negoziatori, uomini d'affari beninesi ed ex studenti beninesi in Cina.Il documento mostra come le autorità cinesi e del Benin hanno negoziato la creazione del centro, in particolare come le autorità del Benin hanno adattato i negoziatori cinesi alle normative locali in materia di lavoro, costruzione e legge del Benin e hanno esercitato pressioni sulle loro controparti cinesi.
Questa tattica ha fatto sì che i negoziati richiedessero più tempo del solito.La cooperazione tra Cina e Africa è spesso caratterizzata da negoziati frenetici, un approccio che in alcuni casi si è rivelato dannoso in quanto può portare a termini vaghi e ingiusti nel contratto finale.I negoziati presso il Benin China Business Center sono un buon esempio di come negoziatori ben coordinati possano prendersi il tempo per lavorare in coordinamento con vari dipartimenti governativi e possano aiutare a ottenere risultati migliori in termini di infrastrutture di alta qualità e conformità con le normative edilizie, lavorative, ambientali esistenti. e le normative aziendali.e il mantenimento di buone relazioni bilaterali con la Cina.
Gli studi sulle relazioni commerciali tra attori non statali cinesi e africani, come commercianti, commercianti e commercianti, di solito si concentrano su come le aziende cinesi e i migranti importano beni e beni e competono con le imprese africane locali.Ma esiste un insieme “parallelo” di rapporti commerciali sino-africani perché, come affermano Giles Mohan e Ben Lambert, “molti governi africani vedono consapevolmente la Cina come un potenziale partner nello sviluppo economico e nella legittimità del regime.considerare la Cina come un’utile fonte di risorse per lo sviluppo personale e aziendale.”1 Anche la presenza di beni cinesi in Africa è in aumento, in parte a causa del fatto che i commercianti africani acquistano beni dalla Cina che vengono venduti nei paesi africani.
Questi rapporti d'affari, soprattutto nel paese dell'Africa occidentale del Benin, sono molto istruttivi.A metà degli anni 2000, i burocrati locali in Cina e Benin hanno negoziato la creazione di un centro economico e di sviluppo (conosciuto localmente come centro commerciale) volto a sviluppare legami economici e commerciali tra le due parti fornendo una serie di servizi di facilitazione degli scambi, attività .sviluppo e altri servizi correlati.Il Centro cerca inoltre di contribuire a formalizzare le relazioni commerciali tra Benin e Cina, che sono per lo più informali o semi-formali.Situato strategicamente a Cotonou, il principale centro economico del Benin, vicino al porto principale della città, il centro mira a servire le imprese cinesi in Benin e in tutta l'Africa occidentale, in particolare nel vasto e crescente mercato dei paesi vicini.Promuovere la crescita degli investimenti e delle attività all’ingrosso.in Nigeria.
Questo rapporto esamina come le autorità cinesi e del Benin hanno negoziato i termini per l'apertura del Centro e, in particolare, come le autorità del Benin hanno adattato i negoziatori cinesi alle norme locali in materia di lavoro, edilizia, leggi e regolamenti del Benin.I negoziatori cinesi ritengono che i negoziati, più lunghi del solito, stiano consentendo ai funzionari del Benin di far rispettare le normative in modo più efficace.Questa analisi esamina come funzionano tali negoziati nel mondo reale, dove gli africani non solo hanno molto libero arbitrio, ma lo usano anche per esercitare un’influenza significativa, nonostante l’asimmetria nelle relazioni con la Cina.
I leader aziendali africani stanno svolgendo un ruolo chiave nell’approfondimento e nello sviluppo dei legami economici tra Benin e Cina, garantendo che le aziende cinesi non siano gli unici beneficiari del loro coinvolgimento attivo nel continente.Il caso di questo business center fornisce lezioni preziose per i negoziatori africani coinvolti nella negoziazione di accordi commerciali e relative infrastrutture con la Cina.
Negli ultimi anni, i flussi commerciali e di investimenti tra Africa e Cina sono aumentati notevolmente.Dal 2009, la Cina è il principale partner commerciale bilaterale dell’Africa.3 Secondo l’ultimo Global Investment Report della Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo, la Cina è il quarto maggiore investitore in Africa (in termini di IDE) dopo Paesi Bassi, Regno Unito e Francia nel 20194. 35 miliardi di dollari nel 2019 a 44 miliardi di dollari nel 2019. 5
Tuttavia, questi picchi nei flussi commerciali e di investimento ufficiali non riflettono realmente la portata, la forza e la velocità dell’espansione dei legami economici tra Cina e Africa.Questo perché i governi e le imprese statali (SOE), che spesso ricevono un’attenzione sproporzionata da parte dei media, non sono gli unici attori a guidare queste tendenze.In effetti, tra gli attori sempre più complessi nelle relazioni commerciali sino-africane figura un gran numero di attori privati cinesi e africani, soprattutto PMI.Lavorano nell’economia formale organizzata così come in contesti semi-formali o informali.Parte dello scopo della creazione di centri d'affari governativi è quello di facilitare e regolare questi rapporti commerciali.
Come molti altri paesi africani, l'economia del Benin è caratterizzata da un forte settore informale.Secondo l’Organizzazione internazionale del lavoro, nel 2014 quasi otto lavoratori su dieci nell’Africa sub-sahariana svolgevano “lavori vulnerabili”.6 Tuttavia, secondo uno studio del Fondo monetario internazionale (FMI), l’attività economica informale tende a limitare fortemente la tassazione nei paesi in via di sviluppo, che nella maggior parte dei casi necessitano di una base imponibile stabile.Ciò suggerisce che i governi di questi paesi sono interessati a misurare l’entità dell’attività economica informale in modo più accurato e ad imparare come spostare la produzione dal settore informale a quello formale.7 In conclusione, i partecipanti all’economia formale e informale stanno approfondendo le relazioni commerciali tra Africa e Cina.Il semplice coinvolgimento del ruolo del governo non spiega questa catena di azioni.
Ad esempio, oltre alle grandi imprese statali cinesi che operano in Africa in settori che vanno dall’edilizia, all’energia, all’agricoltura, al petrolio e al gas, ci sono molti altri attori chiave.Anche le aziende statali provinciali cinesi rappresentano un fattore, sebbene non abbiano gli stessi privilegi e interessi delle grandi aziende statali sotto la giurisdizione delle autorità centrali di Pechino, in particolare della Commissione del Consiglio di Stato per la supervisione e la gestione dei beni statali.Tuttavia, questi attori provinciali stanno guadagnando sempre più quote di mercato in diversi settori africani chiave come quello minerario, farmaceutico, petrolifero e delle comunicazioni mobili.8 Per queste aziende provinciali, l'internazionalizzazione era un modo per evitare la crescente concorrenza da parte delle grandi aziende statali centrali nel mercato interno cinese, ma entrare in nuovi mercati esteri è anche un modo per far crescere la propria attività.Queste imprese statali spesso operano in gran parte in modo autonomo, senza alcuna pianificazione centrale imposta da Pechino.9
Ci sono anche altri attori importanti.Oltre alle imprese statali cinesi a livello centrale e provinciale, in Africa operano anche grandi reti di imprese private cinesi attraverso reti transnazionali semiformali o informali.Nell’Africa occidentale ne sono stati creati molti in tutta la regione, e molti altri in paesi come Ghana, Mali, Nigeria e Senegal.10 Queste società private cinesi svolgono un ruolo sempre più importante nelle relazioni commerciali tra Cina e Africa.Indipendentemente dalle dimensioni delle aziende coinvolte, molte analisi e commenti tendono a evidenziare il ruolo di questi attori cinesi, comprese le aziende private.Tuttavia, anche il settore privato africano sta attivamente approfondendo la rete di relazioni commerciali tra i suoi paesi e la Cina.
I beni cinesi, in particolare i prodotti tessili, i mobili e i beni di consumo, sono onnipresenti nei mercati urbani e rurali africani.Da quando la Cina è diventata il principale partner commerciale dell’Africa, la quota di mercato di questi prodotti ha ormai leggermente superato quella di prodotti simili nei paesi occidentali.undici
I leader aziendali africani stanno dando un contributo importante alla distribuzione delle merci cinesi in Africa.In qualità di importatori e distributori a tutti i livelli della catena di fornitura interessata, forniscono questi prodotti di consumo da varie regioni della Cina continentale e Hong Kong, e poi attraverso Cotonou (Benin), Lomé (Togo), Dakar (in Senegal) e Accra (in Ghana), ecc. 12 Essi svolgono un ruolo centrale nella sempre più fitta rete commerciale tra Cina e Africa.
Questo fenomeno è storicamente connesso.Negli anni '60 e '70, alcuni paesi dell'Africa occidentale post-indipendenza stabilirono relazioni diplomatiche con la Repubblica popolare cinese guidata dal Partito comunista e le merci cinesi si riversarono nel paese mentre prendeva forma il programma di cooperazione allo sviluppo d'oltremare di Pechino.Questi beni vengono da tempo venduti nei mercati locali e i proventi generati vengono riciclati per progetti di sviluppo locale.13
Ma oltre alle imprese africane, in queste transazioni economiche sono coinvolti anche altri attori africani non statali, in particolare gli studenti.Dagli anni '70 e '80, quando le relazioni diplomatiche della Cina con i governi di diversi paesi dell'Africa occidentale portarono alla concessione di borse di studio a studenti africani per studiare in Cina, alcuni laureati africani di questi programmi hanno creato piccole imprese che esportano merci cinesi nei loro paesi in per compensare l’inflazione locale..quattordici
Ma l’espansione delle importazioni di beni cinesi nelle economie africane ha avuto un impatto particolarmente forte sull’Africa francofona.Ciò è in parte dovuto alle fluttuazioni del valore della versione dell’Africa occidentale del franco CFA (noto anche come franco CFA), una valuta regionale comune che un tempo era ancorata al franco francese (ora ancorata all’euro).1994 Dopo la svalutazione della metà del franco comunitario, i prezzi dei beni di consumo europei importati a causa della svalutazione monetaria raddoppiano e i beni di consumo cinesi diventano più competitivi.15 uomini d’affari cinesi e africani, comprese nuove società, hanno beneficiato di questa tendenza durante questo periodo, approfondendo ulteriormente i legami commerciali tra Cina e Africa occidentale.Questi sviluppi stanno anche aiutando le famiglie africane a offrire ai consumatori africani una gamma più ampia di prodotti fabbricati in Cina.In definitiva, questa tendenza ha accelerato il livello di consumo oggi nell’Africa occidentale.
L’analisi delle relazioni commerciali tra la Cina e alcuni paesi dell’Africa occidentale mostra che gli uomini d’affari africani cercano un mercato per le merci provenienti dalla Cina, perché conoscono bene i loro mercati locali.Mohan e Lampert notano che “gli imprenditori ghanesi e nigeriani stanno svolgendo un ruolo più diretto nell’incoraggiare la presenza cinese acquistando beni di consumo, nonché partner, lavoratori e beni capitali dalla Cina”.in entrambi i paesi.Un’altra strategia di risparmio sui costi consiste nell’assumere tecnici cinesi per supervisionare l’installazione delle attrezzature e formare i tecnici locali per utilizzare, mantenere e riparare tali macchine.Come ha osservato il ricercatore Mario Esteban, alcuni attori africani stanno “reclutando attivamente lavoratori cinesi… per aumentare la produttività e fornire beni e servizi di qualità superiore”.17
Ad esempio, uomini d’affari e leader aziendali nigeriani hanno aperto il centro commerciale Chinatown nella capitale Lagos in modo che gli immigrati cinesi possano vedere la Nigeria come un luogo dove fare affari.Secondo Mohan e Lampert, lo scopo della joint venture è “coinvolgere gli imprenditori cinesi ad aprire ulteriormente fabbriche a Lagos, creando così posti di lavoro e sostenendo lo sviluppo economico”.Progresso.Altri paesi dell'Africa occidentale incluso il Benin.
Il Benin, un paese francofono di 12,1 milioni di abitanti, riflette bene questa dinamica commerciale sempre più stretta tra Cina e Africa occidentale.19 Il Paese (ex Dahomey) ottenne l'indipendenza dalla Francia nel 1960 e poi vacillò tra il riconoscimento diplomatico della Repubblica popolare cinese e quello della Repubblica cinese (Taiwan) fino all'inizio degli anni '70.Il Benin divenne la Repubblica popolare cinese nel 1972 sotto il presidente Mathieu Kerek, che instaurò una dittatura con caratteristiche comuniste e socialiste.Ha cercato di imparare dall'esperienza della Cina e di imitare gli elementi cinesi in patria.
Questo nuovo rapporto privilegiato con la Cina ha aperto il mercato del Benin a beni cinesi come le biciclette e i tessili Phoenix.20 uomini d'affari cinesi fondarono l'Associazione dell'industria tessile nel 1985 nella città di Lokosa nel Benin e si unirono all'azienda.I commercianti del Benin si recano anche in Cina per acquistare altri beni, inclusi giocattoli e fuochi d'artificio, e riportarli in Benin.21 Nel 2000, sotto Kreku, la Cina ha sostituito la Francia come principale partner commerciale del Benin.Le relazioni tra Benin e Cina sono migliorate significativamente nel 2004, quando la Cina ha sostituito l’UE, consolidando la leadership della Cina come principale partner commerciale del paese (cfr. grafico 1).ventidue
Oltre ai legami politici più stretti, anche considerazioni economiche aiutano a spiegare questi modelli commerciali estesi.Il basso costo delle merci cinesi rende le merci prodotte in Cina attraenti per i commercianti beninesi nonostante gli elevati costi di transazione, comprese le spedizioni e le tariffe.23 La Cina offre ai commercianti beninesi un'ampia gamma di prodotti in varie fasce di prezzo e fornisce un rapido trattamento dei visti per i commercianti beninesi, a differenza dell'Europa dove i visti commerciali nell'area Schengen sono più convenienti per i commercianti beninesi (e altri africani) Difficili da ottenere.24 Di conseguenza, la Cina è diventata il fornitore preferito di molte aziende beninesi.Infatti, secondo interviste con uomini d’affari del Benin ed ex studenti in Cina, la relativa facilità di fare affari con la Cina ha contribuito all’espansione del settore privato in Benin, coinvolgendo più persone nell’attività economica.25
Partecipano anche gli studenti del Benin, che approfittando della facile acquisizione dei visti studenteschi, imparano il cinese e fanno da interpreti tra il Benin e gli uomini d'affari cinesi (comprese le aziende tessili) tra la Cina e il ritorno del Benin.La presenza di questi traduttori locali del Benin ha contribuito a rimuovere parzialmente le barriere linguistiche che spesso esistono tra partner commerciali cinesi e stranieri, anche in Africa.Gli studenti del Benin fungono da collegamento tra le imprese africane e quelle cinesi fin dall’inizio degli anni ’80, quando i beninesi, in particolare la classe media, iniziarono a ricevere borse di studio per studiare in Cina su larga scala.26
Gli studenti possono assumere tali ruoli, anche perché l’Ambasciata del Benin a Pechino, a differenza dell’Ambasciata cinese in Benin, è composta principalmente da diplomatici ed esperti tecnici che si occupano principalmente di politica e meno coinvolti nelle relazioni commerciali.27 Di conseguenza, molti studenti beninesi vengono assunti da imprese locali per fornire in modo informale servizi di traduzione e commerciali in Benin, come identificare e valutare le fabbriche cinesi, facilitare le visite in loco e condurre due diligence sui beni acquistati in Cina.Gli studenti del Benin forniscono questi servizi in diverse città cinesi tra cui Foshan, Guangzhou, Shantou, Shenzhen, Wenzhou, Xiamen e Yiwu, dove decine di uomini d'affari africani cercano di tutto, dalle motociclette, all'elettronica e ai materiali da costruzione, ai dolci e ai giocattoli.Fornitori di beni vari.Questa concentrazione di studenti del Benin ha anche costruito ponti tra uomini d'affari cinesi e altri uomini d'affari dell'Africa centrale e occidentale, tra cui Costa d'Avorio, Repubblica Democratica del Congo, Nigeria e Togo, secondo ex studenti intervistati separatamente per questo studio.
Negli anni ’80 e ’90, le relazioni commerciali tra Cina e Benin erano organizzate principalmente lungo due binari paralleli: relazioni governative ufficiali e formali e relazioni informali tra imprese o tra imprese e consumatori.Gli intervistati del Consiglio nazionale dei datori di lavoro del Benin (Conseil National du Patronat Beninois) hanno affermato che le aziende del Benin non registrate presso la Camera di commercio e industria del Benin hanno beneficiato maggiormente delle crescenti relazioni con la Cina attraverso gli acquisti diretti di materiali da costruzione e altri beni.29 Questa nascente relazione tra il settore imprenditoriale del Benin e gli attori cinesi affermati si è ulteriormente sviluppata da quando la Cina ha iniziato a sponsorizzare importanti progetti infrastrutturali intergovernativi nella capitale economica del Benin, Cotonou.La popolarità di questi progetti di costruzione su larga scala (edifici governativi, centri congressi, ecc.) ha aumentato l’interesse delle aziende beninesi nell’acquisto di materiali da costruzione da fornitori cinesi.trenta
Tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 nell’Africa occidentale, questo commercio informale e semi-formale è stato integrato dalla crescente creazione di centri commerciali cinesi, anche in Benin.Centri commerciali avviati da commercianti locali sono sorti anche nelle capitali di altri paesi dell’Africa occidentale come la Nigeria.Questi hub hanno aiutato le famiglie e le imprese africane ad espandere la loro capacità di acquistare beni cinesi in grandi quantità e hanno consentito ad alcuni governi africani di organizzare e regolare meglio queste relazioni commerciali, che sono organicamente separate dalle relazioni economiche e diplomatiche ufficiali.
Il Benin non fa eccezione.Ha inoltre creato nuove istituzioni per organizzare e regolare meglio le relazioni commerciali con la Cina.L’esempio migliore è il Centre Chinois de Développement Economique et Commercial au Benin, fondato nel 2008 nel principale quartiere degli affari di Gancy, Cotonou, vicino al porto marittimo.Il centro, noto anche come China Business Center Benin Center, è stato istituito come parte di una partnership formale tra i due paesi.
Sebbene la costruzione sia stata completata solo nel 2008, dieci anni fa, durante la presidenza di Krekou, nel gennaio 1998 è stato firmato a Pechino un memorandum d'intesa preliminare, in cui si menzionava l'intenzione di stabilire un centro commerciale cinese in Benin.31 L'obiettivo principale del Centro è promuovere la cooperazione economica e commerciale tra entità cinesi e del Benin.Il centro è edificato su 9700 mq di terreno e si estende su una superficie di 4000 mq.I costi di costruzione di 6,3 milioni di dollari sono stati coperti da un pacchetto di finanziamenti misti organizzato dal governo cinese e dalla provinciale Teams International a Ningbo, Zhejiang.Nel complesso, il 60% dei finanziamenti proviene da sovvenzioni, mentre il restante 40% è finanziato da team internazionali.32 Il Centro è stato istituito in base a un accordo Build-Operate-Transfer (BOT) che prevedeva un contratto di locazione di 50 anni da parte del governo del Benin detenuto da Teams International, dopodiché l'infrastruttura sarebbe stata trasferita sotto il controllo del Benin.33
Originariamente proposto da un rappresentante dell'ambasciata cinese in Benin, questo progetto doveva essere un punto focale per le imprese del Benin interessate a fare affari con la Cina.34 Secondo loro, il business center fornirà ai rappresentanti delle aziende beninesi e cinesi una piattaforma centrale per espandere il commercio, che alla fine potrebbe portare alla registrazione ufficiale delle imprese più informali presso la Camera di commercio e industria del Benin.Ma oltre ad essere un business center unico, il business center fungerà anche da collegamento per varie attività di promozione commerciale e di sviluppo aziendale.Ha lo scopo di promuovere attività di investimento, importazione, esportazione, transito e franchising, organizzare mostre e fiere commerciali internazionali, magazzini all'ingrosso di prodotti cinesi e fornire consulenza alle aziende cinesi interessate a fare offerte per progetti di infrastrutture urbane, imprese agricole e progetti relativi ai servizi.
Ma anche se l'attore cinese può aver ideato il centro commerciale, la storia non finisce qui.I negoziati hanno richiesto più tempo del previsto poiché l'attore beninese ha fissato le aspettative, ha avanzato le sue richieste e ha spinto per accordi difficili a cui i giocatori cinesi hanno dovuto adattarsi.Visite sul campo, interviste e documenti interni chiave gettano le basi per i negoziati e per capire come gli statisti del Benin possano agire come delegati e persuadere gli attori cinesi ad adattarsi alle norme locali e alle regole commerciali, data la relazione asimmetrica del paese con una Cina più forte.35
La cooperazione sino-africana è spesso caratterizzata da rapidi negoziati, conclusione e attuazione degli accordi.I critici sostengono che questo rapido processo ha portato ad un declino della qualità delle infrastrutture.36 Al contrario, le trattative in Benin per il China Business Center di Cotonou hanno dimostrato quanto può ottenere un team burocratico ben coordinato di diversi ministeri.Ciò è particolarmente vero quando spingono i colloqui insistendo su un rallentamento.Consultarsi con i rappresentanti di vari dipartimenti governativi, offrire soluzioni per creare infrastrutture di alta qualità e garantire la conformità agli standard e ai codici locali in materia di edilizia, lavoro, ambiente e affari.
Nell'aprile del 2000, un rappresentante cinese di Ningbo arrivò in Benin e istituì un ufficio di progetto del centro di costruzione.Le parti hanno avviato trattative preliminari.La parte del Benin comprende rappresentanti dell'Ufficio Edilizia del Ministero dell'Ambiente, dell'Edilizia e della Pianificazione Urbana (nominato a guidare il gruppo di pianificazione urbana del governo del Benin), del Ministero degli Affari Esteri, del Ministero della Pianificazione e dello Sviluppo, del Ministero dell'Industria e Commercio e Ministero dell'Economia e delle Finanze.Tra i partecipanti ai colloqui con la Cina figurano l'ambasciatore cinese in Benin, il direttore dell'Ufficio per il commercio estero e la cooperazione economica di Ningbo e rappresentanti di un gruppo internazionale.37 Nel marzo 2002, un'altra delegazione di Ningbo arrivò in Benin e firmò un memorandum con il Ministero dell'Industria del Benin.Affari: il documento indica l'ubicazione del futuro centro direzionale.38 Nell'aprile 2004, il Ministro del Commercio e dell'Industria del Benin ha visitato Ningbo e ha firmato un memorandum d'intesa, dando inizio al successivo ciclo di negoziati formali.39
Dopo l'inizio delle trattative ufficiali per il business center, nel febbraio 2006 i negoziatori cinesi hanno presentato al governo del Benin una bozza di contratto BOT.40 Ma uno sguardo più attento a questa bozza preliminare lo dimostra.Un’analisi testuale di questa prima bozza (in francese) mostra che la posizione iniziale dei negoziatori cinesi (che la parte beninese ha successivamente cercato di modificare) conteneva disposizioni contrattuali vaghe riguardanti la costruzione, la gestione e il trasferimento del centro commerciale cinese, nonché disposizioni relative al trattamento preferenziale e agli incentivi fiscali proposti.41
Vale la pena notare alcuni punti relativi alla fase di costruzione nel primo progetto.Alcuni chiederanno al Benin di sostenere determinate “commissioni” senza specificare a quanto ammontano tali costi.42 La parte cinese ha anche chiesto un “adeguamento” dei salari dei lavoratori beninesi e cinesi coinvolti nel progetto, ma non ha specificato l’importo dell’adeguamento.43 Il paragrafo proposto sulla Cina richiede inoltre che gli studi di prefattibilità e di impatto ambientale gli studi saranno condotti solo dalla parte cinese, rilevando che i rappresentanti degli uffici di ricerca (uffici di ricerca) conducono studi d'impatto.44 La vaga formulazione del contratto sarebbe inoltre priva di un calendario per la fase di costruzione.Ad esempio, un paragrafo diceva in termini generali che “la Cina fornirà un feedback basato sui risultati degli studi tecnici”, ma non specificava quando ciò sarebbe accaduto.45 Allo stesso modo, i progetti di articoli non menzionano i protocolli di sicurezza per i lavoratori locali in Benin.
Nel progetto di sezione sulle attività del centro, tra le disposizioni proposte dalla parte cinese, ci sono anche disposizioni generali e vaghe.I negoziatori cinesi hanno chiesto che gli operatori commerciali cinesi che operano nel centro direzionale possano vendere prodotti all'ingrosso e al dettaglio non solo nel centro stesso, ma anche nei mercati locali del Benin.46 Questo requisito è contrario agli obiettivi originari del Centro.Le aziende offrono merce all'ingrosso che le aziende beninesi possono acquistare dalla Cina e vendere più ampiamente come merce al dettaglio in Benin e in tutta l'Africa occidentale.47 Secondo i termini proposti, il centro consentirebbe anche ai soggetti cinesi di fornire “altri servizi commerciali”, senza specificare quali.48
Anche altre disposizioni della prima bozza erano unilaterali.La bozza propone, senza specificare il significato della disposizione, che le parti interessate in Benin non siano autorizzate a intraprendere “alcuna azione discriminatoria contro il Centro”, ma le sue disposizioni sembrano consentire una maggiore discrezione, vale a dire “nella massima misura possibile”.Si sforza di fornire posti di lavoro ai residenti locali in Benin, ma non ha fornito dettagli su come ciò avverrebbe esattamente.49
Anche le parti contraenti della Cina hanno imposto specifici requisiti di esenzione.Il paragrafo prevede che “il Partito Benin non consentirà a nessun altro partito politico cinese o paese nella subregione (Africa occidentale) di istituire un centro simile nella città di Cotonou per 30 anni dalla data in cui il centro è stato messo in funzione.“50 contiene termini così dubbi che evidenziano come i negoziatori cinesi stiano cercando di soffocare la concorrenza di altri attori stranieri e cinesi.Tali eccezioni riflettono il modo in cui le società provinciali cinesi tentano di competere con altre società, comprese altre società cinesi51, acquisendo una presenza commerciale privilegiata ed esclusiva.
Come per le condizioni per la costruzione e il funzionamento del Centro, le condizioni relative all'eventuale trasferimento del progetto sotto il controllo del Benin impongono che il Benin sopporti tutti i costi e le spese correlati, comprese le parcelle degli avvocati e altre spese.52
La bozza di contratto comprende anche diverse clausole proposte dalla Cina riguardanti le proposte di trattamento preferenziale.Una disposizione, ad esempio, mirava a garantire un terreno alla periferia di Cotonou, chiamato Gboje, per costruire magazzini per le aziende cinesi associate al centro commerciale per immagazzinare l’inventario.53 I negoziatori cinesi hanno anche chiesto l'ammissione degli operatori cinesi.54 Se i negoziatori beninesi accettassero questa clausola e poi cambiassero idea, il Benin sarà costretto a risarcire le perdite cinesi.
Tra le tariffe e i benefici offerti, i negoziatori cinesi chiedono anche condizioni più indulgenti di quelle consentite dalla legge nazionale del Benin, chiedendo concessioni su veicoli, formazione, sigilli di immatricolazione, spese di gestione e servizi tecnici, nonché salari del Benin.Lavoratori cinesi e operatori di centri direzionali.55 I negoziatori cinesi hanno anche chiesto l'esenzione fiscale sugli utili delle aziende cinesi che operano nel centro, fino a un tetto non specificato, materiali per la manutenzione e la riparazione del centro, nonché pubblicità e campagne pubblicitarie per promuovere le attività del centro.56
Come mostrano questi dettagli, i negoziatori cinesi hanno avanzato una serie di richieste, spesso in termini strategicamente vaghi, volte a massimizzare la loro posizione negoziale.
Dopo aver ricevuto le bozze di contratto dalle controparti cinesi, i negoziatori beninesi hanno avviato ancora una volta uno studio approfondito e attivo che coinvolge tutti i soggetti interessati, che ha portato a cambiamenti significativi.Nel 2006, è stato deciso di designare ministeri specifici che rappresentano il governo del Benin per rivedere e modificare i contratti sulle infrastrutture urbane e per rivedere i termini di tali accordi in coordinamento con altri ministeri competenti.57 Per questo particolare contratto, il principale ministero partecipante del Benin è il Ministero dell'Ambiente, dell'Habitat e della Pianificazione Urbana come punto focale per la revisione dei contratti con altri ministeri.
Nel marzo 2006, il Ministero ha organizzato un incontro negoziale a Lokossa, invitando diversi ministeri competenti58 a rivedere e discutere il progetto, tra cui il Ministero del Commercio e dell'Industria, il Ministero del Lavoro e dei Servizi Sociali, il Ministero della Giustizia e della Legislazione, il Ministero Direzione Generale dell'Economia e delle Finanze, Direzione Generale delle responsabilità di bilancio e Ministero dell'Interno e della Pubblica Sicurezza.59 Considerando che il progetto di legge può influenzare tutti gli aspetti della vita economica e politica del Benin (compresi l'edilizia, l'ambiente imprenditoriale e la fiscalità, ecc.), i rappresentanti di ciascun ministero hanno l'opportunità formale di rivedere le disposizioni specifiche in conformità con le disposizioni esistenti nei rispettivi settori e valutare attentamente le disposizioni proposte dal China Degree in materia di conformità alle normative, ai codici e alle pratiche locali.
Questo ritiro a Lokas dà ai negoziatori beninesi tempo e distanza dalle loro controparti cinesi, nonché qualsiasi potenziale pressione a cui potrebbero essere sottoposti.I rappresentanti del Ministero del Benin presenti alla riunione hanno proposto una serie di modifiche alla bozza di contratto per garantire che i termini del contratto fossero in linea con le normative e gli standard del Benin.Sfruttando l’esperienza di tutti questi ministeri, invece di consentire a un’unica agenzia di dominare e comandare, i funzionari del Benin sono stati in grado di mantenere un fronte unito e spingere le loro controparti cinesi ad adeguarsi di conseguenza nel prossimo round di negoziati.
Secondo i negoziatori beninesi, il successivo ciclo di colloqui con i loro omologhi cinesi nell'aprile 2006 è durato tre “giorni e notti” avanti e indietro.60 negoziatori cinesi hanno insistito affinché il centro diventasse una piattaforma commerciale.(non solo all'ingrosso), ma il Ministero dell'Industria e del Commercio del Benin si è opposto a ciò e ha ribadito che era legalmente inaccettabile.
Nel complesso, il pool multilaterale di esperti governativi del Benin ha consentito ai negoziatori di presentare alle controparti cinesi una nuova bozza di contratto che è più in linea con le norme e i regolamenti del Benin.L'unità e il coordinamento del governo del Benin hanno complicato i tentativi della Cina di dividere e governare, mettendo gli uni contro gli altri parti dei burocrati beninesi, costringendo le loro controparti cinesi a fare concessioni e a rispettare le norme e le pratiche commerciali locali.I negoziatori del Benin si sono uniti alle priorità del presidente per approfondire i legami economici del Benin con la Cina e formalizzare i legami tra i rispettivi settori privati dei due paesi.Ma sono anche riusciti a proteggere il mercato locale del Benin dall’ondata di prodotti cinesi al dettaglio.Ciò è significativo in quanto l’intensa concorrenza tra produttori locali e concorrenti cinesi ha iniziato ad alimentare l’opposizione al commercio con la Cina da parte dei commercianti beninesi che operano in grandi mercati come Duntop Market, uno dei più grandi mercati aperti dell’Africa occidentale.61
Il ritiro unisce il governo del Benin e aiuta i funzionari del Benin a ottenere una posizione negoziale più coerente che la Cina ha dovuto adattare.Questi negoziati aiutano a dimostrare come un piccolo paese possa negoziare con una grande potenza come la Cina se sono ben coordinati ed eseguiti.
Orario di pubblicazione: 18 ottobre 2022